home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 88 / 88capenv.5 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  5KB  |  113 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1988) Just How Does AIDS Spread?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1988 Highlights    
  7. </history>
  8. <link 07033>
  9. <link 05684>
  10. <link 00093>
  11. <link 00017>
  12. <article>
  13. <source>Time Magazine</source>
  14. <hdr>
  15. March 21, 1988
  16. MEDICINE
  17. Just How Does AIDS Spread?
  18. </hdr>
  19. <body>
  20. <p>Amid all the confusion, some answers are beginning to emerge
  21. </p>
  22. <p>     First there was the news everybody wanted to hear: a New York
  23. physician writing in Cosmopolitan reassured women that there is
  24. practically no risk of contracting AIDS through ordinary vaginal
  25. or oral sex, even with an infected man. The vaginal secretions
  26. produced during sexual arousal, he wrote, keep the virus from
  27. penetrating the vaginal walls. His explanation: "Nature has
  28. arranged this so that sex will feel good and be good for you."
  29. Then came the news nobody wanted to hear: Sex Gurus William
  30. Masters and Virginia Johnson proclaimed in their new book about
  31. AIDS that "the epidemic has clearly broken out into the broader
  32. population" of heterosexuals, and that far more people are at
  33. great risk than previously thought. Even kissing, they
  34. declared, is not safe.
  35. </p>
  36. <p>Who is to be believed?
  37. </p>
  38. <p>     If anything is clear about the AIDS epidemic, it is that anal
  39. sex among homosexual men and needle sharing among drug addicts
  40. are still the major ways the AIDS virus is transmitted in the
  41. U.S. American victims are still overwhelmingly male: 92%. And
  42. though there is no doubt that heterosexual intercourse between
  43. intravenous drug users or bisexual men and their lovers is
  44. contributing to the spread of the disease, the number of AIDS
  45. cases traced to sex between men and women not in these high-risk
  46. groups is very low--about 4%--and has remained stable. But just
  47. what is the risk? How contagious is AIDS? What are the odds
  48. of picking up the virus from a single sex act if one's partner
  49. turns out to be infected?
  50. </p>
  51. <p>     There are no certain answers to these questions, and that is
  52. part of the problem; it is misleading, and perhaps even
  53. dangerous, to pretend that there are. The best advice, most
  54. AIDS experts agree, is to use condoms and cut down on the number
  55. of sex partners. Reason: promiscuity increases the likelihood
  56. of encountering the virus as well as other sexually transmitted
  57. diseases that may increase susceptibility to AIDS. Some people
  58. have picked up the virus from a single sexual encounter, while
  59. others have escaped despite hundreds of sexual exposures to an
  60. infected spouse. No one knows why. The risk figures that
  61. Masters and Johnson offer--a 1-in-400 risk of a man
  62. transmitting the virus to a woman through an act of unprotected
  63. vaginal intercourse, and a 1-in-600 risk of a woman to a man--are supposedly based on a series of assumptions and
  64. statistical projections first described in 1987 by Nancy Padian
  65. and Jim Wiley of the University of California, Berkley. The
  66. projections are already outmoded. Says Wiley, "A single number
  67. cannot describe the rate of transmission. There are too many
  68. variables."
  69. </p>
  70. <p>     And too many unknowns. Research is making it abundantly clear
  71. that people differ, often inexplicably, in their vulnerability
  72. to the virus and in their tendency to transmit it to others by
  73. various routes. An AIDS carrier's infectivity--his or her
  74. ability to pass the virus on--may vary over time. Only now are
  75. researchers beginning to understand these differences and their
  76. implications for preventing the spread of the disease.
  77. </p>
  78. <p>     Striking new research, published last week in the quarterly
  79. journal AIDS Research and Human Retroviruses, may help explain
  80. why some AIDS carriers can go on having unprotected sex for
  81. years without passing the virus to a regular partner. Although
  82. it is known that enough of the virus appears in the bloodstream
  83. shortly after infection to spread the disease via blood
  84. transfusions, sexual transmission is a different matter. The
  85. new study, of 24 hemophiliac AIDS carriers, shows that despite
  86. repeated sexual contact without condoms, the wives or steady
  87. female partners of these men generally remained free of the
  88. virus for several years. But when signs of severe immune
  89. deficiency began to appear in the men, four of the women became
  90. infected.
  91. </p>
  92. <p>     Although they may have finally contracted the virus simply
  93. because of repeated exposure, researchers doubt it. Had that
  94. been the case, the women who have become infected should have
  95. been those who had sex most often. But frequency of intercourse
  96. did not seem to matter. Says Researcher James Goedert of the
  97. National Cancer Institute: "The study demonstrates that the
  98. infected population gets more infectious as time passes, and
  99. that the level of risk increases as time goes on." That led
  100. Goedert and his colleagues to speculate that early treatment
  101. with AZT, the only approved anti-AIDS drug known to inhibit
  102. replication of the virus, may actually make AIDS less
  103. contagious. "That's among the most urgent questions we have to
  104. answer," says Samuael Broder, director of clinical oncology at
  105. the National Cancer Institute.
  106. </p>
  107. <p>-- By Denise Grady.
  108. </p>
  109.  
  110. </body>
  111. </article>
  112. </text>
  113.